Escándalo en una universidad de Nueva York por los repudiables comentarios de una profesora sobre sus estudiantes

Un grupo de alumnos, padres, docentes y autoridades se reunieron vía Zoom en una asamblea del Consejo de Educación Comunitario el pasado 10 de febrero. El motivo era abordar el cierre de varias escuelas públicas de West Side de Manhattan, y Allyson Friedman, profesora del Hunter College, fue una de las participantes.

El encuentro virtual transcurría con normalidad el pasado 10 de febrero y el tema de conversación se centró en la polémica propuesta de la administración del alcalde Zohran Mamdani de reubicar varias instituciones educativas y cerrar las puertas de otras.

Pero de repente, mientras una estudiante lamentaba el posible cierre de su escuela y elogiaba a sus maestros por oponerse a la reubicación y los cierres, la profesora Friedman la interrumpió.

“Son demasiado tontos para saber que están en una mala escuela“, expresó Friedman. Y luego agregó: “Si capacitas bien a una persona negra, sabrá usar la espalda“.

Los rostros de los estudiantes se transformaron, entre la conmoción, la confusión y la indignación. Uno de los padres intervino y le habló a la profesora: “Lo que dices se oye perfectamente aquí. Tienes que parar”.

Hubo un silencio de unos 14 segundos, y luego el organizador de la reunión le pidió disculpas a la joven que había sido interrumpida y le dijo que continuara con su discurso.

Todo quedó grabado y ese fragmento de la meet luego fue subido a la red social X, donde se viralizó y generó incluso una campaña en la plataforma Change.org para exigir el despido de la docente, que ya supera las 2441 firmas.

Tras publicarse en la grabación de la reunión, las repercusiones sobre el incidente se extendieron por toda la ciudad. El New York Post indica que Friedman envío un descargo por correo electrónico, donde admitió que no sabía que tenía el micrófono encendido al momento de decir esas frases.

La profesora dijo que estaba “intentando explicarle el concepto de racismo sistémico a su hijo“, un joven que estaba en la misma habitación, y usó esas palabras como ejemplo de un “cliché racista“.

Explicó que quería referirse a un comentario que había hecho previamente en la reunión el superintendente interino del distrito escolar local, Reginald Higgins, quien había mencionado a Carter G. Woodson, el erudito conocido como “el padre de la historia negra”, autor de la siguiente frase: “Si haces creer a un hombre que es un paria con razón, no tienes por qué mandarlo a la puerta trasera. Se irá sin que se lo digas”.

“Mis comentarios completos dejan claro que estas opiniones aborrecibles no son mías ni estaban dirigidas a ningún estudiante o grupo. Apoyo plenamente a estos valientes estudiantes en sus esfuerzos por detener el cierre de escuelas”, agregó Friedman.

“Sin embargo, reconozco que estos comentarios causaron daño y dolor, y aunque esa no fue mi intención, me disculpo sinceramente“, concluyó.

Según informa un extenso artículo sobre el tema de The New York Times, Friedad asistió a la reunión como madre de un estudiante de una escuela pública y no en calidad de profesora.

Friedman enseña en Hunter College, el prestigioso instituto de educación pública superior, fundado en 1870 que forma parte del sistema de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY).

La docente es graduada de un doctorado de esa misma universidad, y se dedica a investigar y enseñar neurofisiología celular. Su biografía indica que explora las adaptaciones neuronales que son responsables de los “comportamientos sociales aberrantes” .

Las repercusiones se extendieron al Hunter College, que al formar parte de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, no está bajo el control del rector.

La universidad reaccionó con un comunicado de prensa, donde informó que aunque los comentarios de la doctora Friedman se hicieron en su calidad de padre y ciudadano particular, “están revisando el incidente”, conforme a sus normas de conducta y no discriminación .

“Esperamos que las acciones y palabras de los miembros de nuestra comunidad se ajusten a nuestra identidad, valores y políticas institucionales. Mantenemos firme nuestro compromiso permanente de mantener un entorno educativo inclusivo“, indicaron en el comunicado.

Brad Hoylman-Sigal, presidente del distrito de Manhattan, describió los comentarios como “anti-negros” y “contenido de odio”. Eric Dinowitz, presidente del comité de educación del Ayuntamiento y exprofesor, instó al Departamento de Educación a “abordar problemas más amplios de racismo dentro de nuestras comunidades escolares”.

El rector Kamar Samuels aseguró que trabajarán para “reparar el profundo daño que estas palabras causaron”. “Nuestros estudiantes y nuestra comunidad merecen algo mejor”, lamentó Samuels.

Rita Joseph, miembro del Concejo Municipal que preside el comité de educación superior, argumentó que el incidente de la reunión por Zoom expuso un “problema más profundo y duradero” dentro del sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.

“El racismo sistémico que continúa apareciendo en políticas, prácticas y, como vimos, en la retórica. No podemos hablar de cierres de escuelas, equidad u oportunidades educativas sin enfrentar la cultura y los sistemas que devalúan a los estudiantes y las comunidades negras“, manifestó Joseph.

“A medida que los distritos escolares consideran cierres y fusiones, surge la cuestión de la raza, porque las escuelas con menor matrícula a menudo educan a un mayor número de estudiantes negros y latinos, que carecerían de espacio para programas prósperos o perderían comunidades unidas si sus escuelas cierran”, agregó.

Padres, activistas y funcionarios pidieron que Friedman fuera despedida de su trabajo. “Es inaceptable, sus comentarios demuestran que no tiene derecho de enseñarle a nadie”, declaró indignada Wendy Liz Martínez, miembro del Consejo de Educación Comunitaria, mientras las autoridades educativas evalúan qué medidas tomar.